Im Springreiten hängt der Sieg nicht nur von der Athletik von Pferd und Reiter ab, sondern auch vom Einfallsreichtum des Parcoursdesigners. Hinter jeder fehlerfreien Runde und jedem atemberaubenden Abwurf verbirgt sich eine sorgfältig ausgearbeitete Abfolge von Sprüngen, Wendungen und Distanzen – ein komplexes Gleichgewicht zwischen Sport, Sicherheit und Spektakel.

Beim bevorstehenden Longines EEF Nations Cup Finale in Avenches liegt diese Balance in den Händen des Schweizer Parcoursbauers Gérard Lachat. Mit mehr als einem Jahrzehnt internationaler Erfahrung betrachtet Lachat jede Arena als leere Leinwand. „Die Kreativität, die Suche nach interessanten Layouts und die Beziehungen zu Menschen – Parcoursbauern, Reitern, Trainern – das ist es, was ich an meinem Job liebe“, sagt er.

Design für Sicherheit, Herausforderung und Spannung
Für Lachat ist Sicherheit immer der Ausgangspunkt. „An erster Stelle steht die Sicherheit der Pferde und Reiter“, erklärt er. „Dann muss der Parcours für die Reiter interessant und für die Zuschauer unterhaltsam sein.“ Er passt die Distanzen sorgfältig an das Niveau des Wettbewerbs an, mit dem Ziel, „kleine Fehler statt Verweigerungen zu fördern“ und sicherzustellen, dass die Herausforderungen aus Präzision und Entscheidungsfindung resultieren, nicht aus Gefahr.

Dieses Gleichgewicht wird auch vom belgischen Parcoursdesigner Bart Vonck geteilt, der in dieser Saison die Parcours für die EEF Nations Cup-Etappen in Drammen und Peelbergen gebaut hat. Als ehemaliger Reiter weiß Vonck, dass der Unterschied zwischen einer fairen und einer zu strengen Prüfung oft nur in kleinen Details liegt. „Wir wollen nicht, dass Reiter ausscheiden oder aufgeben“, betont Vonck. „Wir sehen gerne Reiter mit einem Fehler. Selbst 2 oder 3 cm in der Höhe und 10 cm in der Breite können einen großen Unterschied machen.“

Vonck vergleicht Parcoursdesigner mit „Architekten für alles in der Arena“, da sie nicht nur die Sprünge berücksichtigen, sondern auch die Dekoration der Arena, die Farben, die Platzierung der Wassergräben und sogar visuelle Elemente und Markenartikel wie Autos im Ring. Jede Entscheidung beeinflusst, wie Pferde den Parcours lesen und wie Reiter ihre Strategie festlegen.

Andy Bamberger entwirft seit 10 Jahren internationale Parcours und baut den EEF Nations Cup-Parcours in Thessaloniki. „Ich stelle mir immer die Frage: ‚Wofür und für wen baue ich die Parcours?‘ ‚Was sollte das Ziel sein und wie sieht der Zukunftsplan aus?‘ Und hier sind die EEF-Serien ein sehr gutes Werkzeug. Ich habe jetzt zum dritten Mal in Folge den Nations Cup in Griechenland gebaut, und für mich gibt es einen langfristigen Plan für die Region. Vor drei Jahren haben wir mit einem „normalen“ Parcours begonnen, und jedes Jahr füge ich mehr und mehr Fragen hinzu, weil sich die Reiter weiterentwickeln. Für mich ist es also eher eine positive Herausforderung zwischen Reitern und Parcoursgestalter.“

Das Gelände lesen

Eine wesentliche Fähigkeit für jeden Spitzenkursdesigner ist Anpassungsfähigkeit. Keine zwei Veranstaltungen sind gleich – die Größe des Veranstaltungsortes, das Wetter, der Untergrund und das Kaliber der Teilnehmer beeinflussen alle das endgültige Design.

Lachat berücksichtigt die „klassische Arena mit guter Sandqualität” in Avenches für das Longines EEF Nations Cup Finale, die seiner Meinung nach „die Galoppierfähigkeit der Pferde nicht beeinträchtigen sollte”. Dennoch plant er für die Meisterschaft einen schwierigeren Parcours als in den Qualifikationsrunden: „Es wird definitiv schwieriger werden, ein technisch anspruchsvollerer Parcours. Ich hoffe, dass es zwischen der ersten und zweiten Runde einige Veränderungen in der Rangliste geben wird und dass es bis zum Ende spannend bleibt.”

Vonck verfolgt bei der Gestaltung einen ähnlich reaktionsschnellen Ansatz. „Wenn wir uns die Startliste ansehen und feststellen, dass viele Reiter zum ersten Mal 1,50 m springen, können wir leichte Anpassungen vornehmen, um am Ende der Klasse ein gutes Ergebnis zu erzielen“, sagt er. Sein Ziel ist es, die Fehler gleichmäßig über den Parcours zu verteilen, damit kein einzelnes Hindernis das Ergebnis dominiert.

Die Entwicklung des Parcoursdesign

Das Springreiten hat sich in den letzten Jahrzehnten dramatisch verändert. Sowohl Lachat als auch Vonck nennen Fortschritte in der Ausbildung, Konditionierung und Zucht von Pferden als wichtige Faktoren. Die Pferde von heute sind schneller, wendiger und vorsichtiger als je zuvor.

„Die Pferde sind besser, sensibler, respektvoller und temperamentvoller geworden“, sagt Lachat. „Wir haben die Parcours viel leichter, technischer und feinfühliger gestaltet, um die Sicherheit der Pferde zu gewährleisten.“

„Die größte Veränderung ist sicherlich die Länge des Schritts“, sagt Bamberger. „Ich glaube, wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem der Schritt des Pferdes sein Maximum erreicht hat. Deshalb müssen wir mit diesem Thema vorsichtig umgehen und versuchen, einen Weg zu finden, dies in unseren zukünftigen Parcours zu berücksichtigen.“

Vonck stimmt zu, dass sich die Schritte der Pferde weiterentwickelt haben, was die Berechnung der Abstände zwischen den Hindernissen verändert hat. „Der Sport ist viel anspruchsvoller geworden, weil die Pferde heute so gut sind und so viel Respekt vor den Hindernissen haben“, erklärt er. „Sie sind Spitzensportler.“

Die Rolle des Untergrunds und der Bedingungen

Der Bodenbelag der Arena ist vielleicht nicht das glamouröseste Element des Sports, aber der Untergrund spielt sowohl für die Leistung als auch für die Sicherheit eine entscheidende Rolle. „Der Untergrund beeinflusst vor allem die Distanzen“, erklärt Lachat. „Wenn er hart oder sehr weich ist, nehmen die Pferde nicht die gleiche Schrittlänge.“

Vonck achtet ebenso auf den Untergrund und warnt davor, dass eine schlecht abgestimmte Distanz auf schlechtem Boden katastrophale Folgen haben kann. Vor dem Bau bewertet er Wettervorhersagen, die Art des Untergrunds und wie diese Faktoren mit seinen geplanten Linien und Kombinationen interagieren können.

Für Bamberger ist es die Verantwortung des Designers, „die richtigen Maßnahmen zu ergreifen, wenn wir nicht die besten Bedingungen vorfinden. Das ist unser Vorteil gegenüber dem Einsatz von KI in der Zukunft, denn als Parcoursdesigner hat man immer ein Auge auf die Gesundheit der Pferde, damit sie ihre beste Leistung bringen können.“

Kreativität innerhalb von Vorgaben

Die besten Kursdesigner finden Wege, Wettbewerbe auch innerhalb der Standardanforderungen an Höhe und Ausbreitung abwechslungsreich zu gestalten. Lachat sagt, er sei ständig auf der Suche nach „neuen Layouts“ und stelle sich immer wieder neuen Herausforderungen, um sich zu verbessern. Bamberger hingegen lässt sich von einer Vielzahl von Quellen inspirieren: „Manchmal geben Gebäude Anregungen für neue Materialien oder Landschaften Ideen für neue Linien. Auch der Austausch mit Fahrern und anderen Kursdesignern ist eine Quelle der Inspiration.“

Vonck stimmt dem zu und fügt hinzu, dass Vielfalt für die Entwicklung des Sports entscheidend ist. „Ja, jeder Parcoursdesigner hat seine eigene Art, Parcours zu entwerfen, und das ist sehr wichtig, weil wir sehr unterschiedliche Parcours brauchen, die alle auf Trab halten“, sagt er.

Für die EEF Nations Cup-Serie, die zwischen nationalen und hochkarätigen Fünf-Sterne-Veranstaltungen angesiedelt ist, ist diese Kreativität besonders wichtig. Die Rennstrecke ist zu einem Testgelände für aufstrebende Talente geworden. „Ich habe viele gute Reiter gesehen, die vor zwei oder drei Jahren in der EEF-Rennstrecke angefangen haben und sich bis zu Vier- und Fünf-Sterne-Wettbewerben hochgearbeitet haben“, bemerkt Vonck.

Bauen für große Momente

Jeder internationale Parcours bringt seinen eigenen Druck mit sich, aber die Gestaltung eines Finales ist mit zusätzlicher Intensität verbunden. Die Reiter sind hungrig nach dem Sieg, es steht mehr auf dem Spiel und die Atmosphäre ist elektrisierend.

Lachat nimmt die Herausforderung gerne an. „Es ist ein Finale, daher sind die Erwartungen der Reiter, die alle gewinnen wollen, immer höher, was für mich etwas mehr Druck bedeutet“, sagt er. Sein Ziel in Avenches ist es, einen Wettbewerb zu gestalten, der durchgehend spannend ist und die Zuschauer bis zum letzten Pferd, das die Ziellinie überquert, in Atem hält.

Auch Vonck liebt große Bühnen. Er erinnert sich an Peelbergen als „eine super Show“ und einen idealen Austragungsort für Spitzensport, während Drammen, wo er seine erste EEF-Veranstaltung ausrichtete, eine andere Mischung von Reitern aus Nordeuropa mit sich brachte, was subtile Anpassungen erforderte, um dem Feld gerecht zu werden.

Die Kunst hinter der Wissenschaft

Von außen betrachtet mag das Design eines Springparcours rein technisch erscheinen – Maße, Höhen und Winkel, die auf Papier eingezeichnet werden. Aber wie Lachat und Vonck deutlich machen, ist es ebenso sehr Kunst wie Wissenschaft. Ein erfolgreicher Parcours fordert heraus, ohne zu bestrafen, belohnt Präzision und Anpassungsfähigkeit und sorgt für spannende Momente und Spannung bei Reitern und Zuschauern gleichermaßen.

Lachat drückt es so aus: „Die Inspiration kommt, wenn ich mit dem Zeichnen der Pläne beginne, aber auch, wenn ich Pferde bei anderen Wettbewerben springen sehe. Ich denke mir dann, dass bestimmte Linien gut in meine Parcours integriert werden könnten.“
Vonck sieht das ähnlich: „Es ist wirklich das Gesamtpaket … Es gibt viel zu bedenken, und es braucht viel Zeit, um erstklassige Parcours zu entwerfen.“

Bamberger glaubt, dass es für Parcoursdesigner immer schwieriger wird, die richtige Balance zwischen Schwierigkeit und Fairness zu finden, aber aus den richtigen Gründen. „Es ist schwieriger, die Balance zu finden. Das Training der Reiter wird immer besser, und heutzutage haben sie (für sich selbst) Trainingspläne. Wer hätte beispielsweise vor 15 Jahren gedacht, dass ein Reiter ins Fitnessstudio geht oder Sportübungen macht?“

Wenn das Longines EEF Nations Cup Finale in Avenches stattfindet, wird jeder Schritt, jede Wendung und jeder Sprung das Ergebnis wochenlanger sorgfältiger Überlegungen und kreativer Visionen sein. Die Reiter stehen zwar im Rampenlicht, aber derjenige, der das Drama lenkt, ist der Parcoursdesigner, teils Wissenschaftler, teils Künstler und teils Geschichtenerzähler.

Der Parcoursdesigner Andy Bamberger hat in den letzten drei Jahren die Parcours der Longines EEF Series in Griechenland entworfen. © EEF

Report: Eleanore Kelly

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