Wenn die Zuschauer den Atem anhalten, während Pferd und Reiter über das letzte Hindernis springen, vergisst man leicht die stille Kraft hinter den Kulissen – die Pferdepfleger.
Der belgische Pferdepfleger Alexy Callewaert und der Reiter Mathieu Boureaud’hui. © Alexy Callewaert
Bei den Longines EEF Series Finals in Avenches konzentrieren sich die Reiter auf den Sieg, während ihre Pferde in der Schweizer Sonne glänzen, aber es sind die Pferdepfleger, die dafür sorgen, dass alles reibungslos läuft (und die Schweife geflochten sind). Wir haben uns mit zwei außergewöhnlichen belgischen Pferdepflegern, Sanne Melsen und Alexy Callewaert, unterhalten, um herauszufinden, was es wirklich bedeutet, hinter dem Ruhm zu leben.
Sanne Melsen ist die Trainerin des belgischen Spitzenreiters Gilles Thomas, der kein Unbekannter auf dem Podium ist. Allein in diesem Jahr verhalf er Belgien zum zweiten Platz in Peelbergen und sicherte sich bei den FEI-Europameisterschaften in A Coruña die Bronzemedaille im Einzel und die Goldmedaille im Teamwettbewerb.
Team Belgien auf dem Podium bei der regionalen Qualifikation in Drammen am Samstag, 7. Juni 2025. © EEF
„Ich war dieses Jahr in Peelbergen und Lier“, erzählt Sanne mit einem strahlenden Lächeln. „Ich habe auch schon einmal am Finale in Warschau teilgenommen. Peelbergen hat mir sehr gut gefallen – es liegt in der Nähe meiner Heimat, und beide Jahre waren ziemlich erfolgreich. Dort hat Qalista DN wirklich angefangen zu glänzen!“
Aber die Frage, die alle beschäftigt: Welches Pferd ist ihr Favorit?
„Dieses Jahr ist es Qalista DN. Sie ist temperamentvoll – eine echte Fuchsstute mit einer starken Persönlichkeit“, lacht sie. „Sie ist erst neun Jahre alt, aber wow, sie macht sich wirklich gut. Im Ring kämpft sie wirklich für ihren Reiter. Ehrlich gesagt übertrifft sie alle unsere Erwartungen. Ich hätte nie gedacht, dass sie das so schnell schaffen würde.“
Was das bevorstehende Finale in Avenches angeht?
„Ich denke, wir werden Chuck Marienshof, Qiara de Kalverie und Lavanoche TLZ mitnehmen, aber natürlich hängt alles davon ab, wie die nächsten Wochen verlaufen.“
Pferdepflege bedeutet nicht nur, den Schweif zu bürsten und Heunetze zu füllen. Wie Sanne es ausdrückt: „Meine Aufgabe bei Turnieren ist es, dafür zu sorgen, dass Gilles sich nur aufs Reiten konzentrieren muss. Ich füttere die Pferde, miste aus, bereite sie für das Training oder den Wettkampf vor und kümmere mich um die Nachsorge. Je weniger ich Gilles im Stall sehe, desto besser – das bedeutet, dass er mir vertraut und ich meine Arbeit gut mache.“
Dieses Vertrauen hat sich im Laufe der Zeit aufgebaut, durch frühe Morgenstunden, lange Nächte und lange Fahrten durch Europa.
„Ich bin seit sechs Jahren offiziell Pferdepflegerin“, sagt Sanne. „Davor habe ich ein bisschen freiberuflich gearbeitet. Was ich am meisten liebe, ist, mit den Pferden zusammen zu sein, sie wachsen zu sehen und diese Liebe zurückzubekommen. Das ist es, was mich antreibt – nicht die Ergebnisse oder die Schleifen, sondern die Verbindung.“
Natürlich ist nicht alles eitel Sonnenschein, da sind sich beide einig. „Ich hasse es, bei Shows auszuladen“, stöhnt Sanne. „Das Fahren kann auch anstrengend sein, besonders in einer vollgepackten Saison. Aber wenn die Shows gut organisiert sind und Freiwillige beim Ausladen helfen, ist das ein großes Plus.“
Wenn Grooming nicht schon ein Vollzeit-Lifestyle wäre, schafft es Alexy Callewaert, dies zu tun und gleichzeitig die Freundin des Reiters Mathieu Boureaud’hui zu sein – das nenne ich Multitasking.
„Ich war dieses Jahr in Deauville – es war eigentlich meine erste EEF-Show, und ich fand es toll! Ein so charmanter Ort”, sagt sie. Es war eine großartige Show für ihr Team, da Mathieu hier Teil des Siegerteams war.
Dort hatte sie alle Hände voll zu tun mit Oscar The Homage, Quint Vd Bisschop und Cosibi EMS Z. Aber ihr Herz? Das gehört King Oscar.
„Oscar ist definitiv einer meiner Favoriten. Wir haben ihn als Vierjährigen gekauft. Er ist freundlich, er hat Klasse und er weiß, dass er königlich ist. Wir nennen ihn im Stall King Oscar oder Oscar Superstar. Er ist einfach etwas Besonderes.“
Wie Sanne hat auch Alexy an Turniertagen alle Hände voll zu tun: „Ich füttere, gehe spazieren, putze, sattele, flechte – einfach alles. Und wenn nötig, bin ich auch als mentale Unterstützung da.“
Sowohl Sanne als auch Alexy sind sich einig: Pferdepflege ist nicht nur ein Job – es ist ein Lebensstil.
„Es ist eine Leidenschaft“, sagt Sanne. „Wenn man Pferde nicht wirklich liebt, würde ich es nicht empfehlen. Es ist manchmal hart. Aber zu sehen, wie sie wachsen, wie sie im Ring glänzen – das macht jedes Aufstehen um 4 Uhr morgens lohnenswert.“
Alexy fügt hinzu: „Es macht mehr Spaß, wenn man mit tollen Menschen – und Pferden – zusammen ist. Dann fühlt es sich nicht wie Arbeit an. Es ist, als würde man ein Wochenende mit seinen vierbeinigen besten Freunden verbringen.“
Und ja, als Pferdepfleger und Freundin hat man seine Herausforderungen. „Es ist definitiv etwas Besonderes, aber es kann auch hart sein“, gibt Alexy zu. „Aber Mathieu mit dem belgischen Team in der Longines EEF Series antreten zu sehen? Das ist unglaublich. Er liebt dieses Format – es gibt jungen Reitern die Chance, sich zu beweisen. Die Atmosphäre, die Teamarbeit, die Ratschläge des Nationaltrainers – das macht einen großen Unterschied.“
Wir haben auch von Leon Brutsaert gehört, der in Drammen, Norwegen, an den Start ging – und er war voll des Lobes für die EEF-Erfahrung. Die Belgier gewannen in Drammen, und Leon war Teil dieses Siegerteams. Belgien war neben Italien das einzige Land, das mehrere regionale Qualifikationswettbewerbe gewann. Während Italien in Thessaloniki und Budapest siegte, gewann Belgien in Drammen und Deauville.
„Ich mochte die Atmosphäre, die Gastfreundschaft – sogar das Frühstück für die Pferdepfleger und das Mittagessen für die Reiter. Und natürlich die Longines-Uhr, die wir bekommen haben. Das war das Tüpfelchen auf dem i!“
Während das Finale der Longines EEF Series in Avenches näher rückt, wird deutlich, dass hinter jedem großartigen Reiter ein Pferdepfleger steht, der Sattelzeug geschleppt, Heu aufgeschüttelt, Pferde im Dunkeln verladen und ihnen leise Worte der Ermutigung ins weiche Fell geflüstert hat.
„Einige Turniere beginnen wirklich, Pferdepfleger mehr zu schätzen“, sagt Sanne. Aber viele haben noch Nachholbedarf. Reiter sind vielleicht 90 Sekunden lang im Ring, aber die Arbeit des Pferdepflegers beginnt Tage zuvor und endet Tage danach.
Was würden diese Spitzen-Pferdepfleger jemandem sagen, der davon träumt, in ihre Fußstapfen zu treten?
„Wenn du darüber nachdenkst, Pferdepfleger zu werden“, sagt Sanne, „dann tu es aus Liebe zu den Pferden. Das ist es, was dich durch die langen Tage und noch längeren Nächte tragen wird.“
Für Alexy geht es darum, ein großartiges Team zu finden – Menschen und Pferde. „Das ist das Geheimnis, damit sich die harte Arbeit wie Urlaub anfühlt.“
Während sich das belgische Team auf den Weg nach Avenches macht, ist eines sicher: Während die Reiter im Ring nach Ruhm streben, sind es die Pferdepfleger, die vor Sonnenaufgang aufstehen, um sicherzustellen, dass jedes Pferdegeflecht gebürstet, jeder Huf geölt und jeder Herzschlag ruhig ist.
Denn in der Welt des Springreitens steht hinter jedem fehlerfreien Ritt ein Pferdepfleger, der dies möglich gemacht hat – oft mit einem Kaffee in der einen Hand, einem Hufkratzer in der anderen und einem Herzen voller Stolz und Leidenschaft.
Gilles Thomas (BEL) und sein Pferd Qalista DN bei der regionalen Qualifikation in Peelbergen am Freitag, 23. Mai 2025. © EEF
Report: Eleanore Kelly
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